Abstract: Ambientato nella Cina del Nord dei primi anni '20, è la storia di una studentessa povera che interrompe gli studi per diventare la quarta moglie, dunque concubina, di un ricco signorotto. Collocato in un periodo temporale evocato dal susseguirsi delle stagioni, le lanterne a cui allude il titolo vengono accese ogni sera da signor Chen davanti alla stanza di una delle sue quattro mogli e simboleggiano la "scelta" della donna con cui trascorrerà la notte.