Abstract: Docente di russo e georgiano al Queen Mary College (University of London), Donald Rayfield disegna un nuovo profilo della cerchia di personaggi che ruotava attorno a Stalin, e che gli permise di conquistare e mantenere il potere. Nella piramide dittatoriale Stalin è il vertice, ma non è il solo artefice dello stalinismo. Cosa motivava i carnefici al suo servizio? Cosa li rendeva così feroci?